É o trigésimo aniversário de um dos maiores fracassos nos videogames: o Atari Jaguar. Pelo menos é assim para nossos amigos nos EUA; o Reino Unido na verdade não viu nenhum console até junho de 1994, mas isso é meio irrelevante já que apenas cerca de seis pessoas os compraram aqui de qualquer forma. O Jaguar foi o golpe final no caixão da Atari e fez com que o nome da empresa passasse por várias mãos, mais vezes do que as fotos de férias da sua tia Maureen em um churrasco, acabando finalmente com a Infogrames em 2001, que continua a usar a marca até hoje, apesar de quase falir em 2013.
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Tudo isso para dizer que a história das várias empresas chamadas Atari é longa e complicada. É uma história para outro dia, no entanto, já que não é isso que eu gostaria de falar agora. Hoje, gostaria de discutir a estranha (e ainda bastante trágica) história do que aconteceu com os moldes de injeção e ferramentas para a carcaça do Jaguar. Isso pode parecer uma coisa bastante desinteressante para discutir, mas me acompanhe, caro leitor, pois essa história aparentemente banal é uma montanha-russa que exige o uso do cinto de segurança e que todos os membros sejam mantidos dentro do veículo.
O Jaguar foi, pelos padrões da Atari, um fracasso enorme. Até 1996, a empresa havia vendido apenas 125.000 consoles, com um estoque de cerca de 100.000 não vendidos. Para se ter uma ideia, o Sony PlayStation já havia vendido mais de 2.000.000 de unidades em todo o mundo nesse ponto. Para piorar, os varejistas não estavam apenas com dificuldades para vender seu estoque, mas alguns deles estavam tentando devolvê-lo para a Atari. A Electronics Boutique, na época a maior varejista de jogos do Reino Unido, estava tão desapontada com a falta de vendas no período lucrativo do Natal que, em janeiro de 1996, informou à Atari que planejava consolidar todo o estoque restante e devolvê-lo como não vendido. A Atari se recusou a aceitar isso até que uma decisão judicial os forçasse a fazê-lo no ano seguinte, mas era indicativo do futuro sombrio: ficou claro que o Jaguar não iria gerar mais lucro, e sem dinheiro para desenvolver uma sequência, era impossível ver como a Atari poderia continuar no negócio de consoles.
Parece que, por volta do mesmo período, o presidente e CEO da Atari, Sam Tramiel, teria conversado com executivos da fabricante de discos rígidos JTS, perguntando se eles estariam interessados em uma fusão entre as empresas. Se esse rumor é verdadeiro ou não, sabemos que a última assembleia de acionistas da Atari, em 30 de julho de 1996, resultou em uma votação para fazer exatamente isso, e assim o destino do Atari Jaguar caiu nas mãos de uma empresa relativamente pequena de hardware de computadores sem experiência em jogos. John Skruch foi transferido da antiga Atari para a JTS, encarregado de decidir exatamente o que fazer com o estoque e o nome da antiga gigante dos jogos.
Skruch conseguiu vender um grande excesso de máquinas paradas a um preço reduzido para uma empresa de pedidos por correio, mas essa não foi uma empreitada muito lucrativa, já que a empresa pagava apenas um dólar por jogo e vinte dólares por máquina. Isso ajudou a se livrar do estoque, mas não equilibrou muito os livros. As propriedades intelectuais individuais dos jogos foram vendidas a várias empresas aos poucos, até que ele finalmente conseguiu fazer com que a Hasbro Interactive comprasse as IPs restantes e o nome Atari por apenas $5,000,000 – uma fração ínfima dos US$240,000,000 que Jack Tramiel pagou à Warner em 1984 para adquirir o nome Atari.
Enquanto tudo isso estava acontecendo, o engenheiro Steve Mortensen trabalhava em estojos moldados para sua linha de câmeras orais HotRod. Esses eram dispositivos analógicos vendidos pela empresa de Mortensen, a ‘Imagin Systems Corporation’, e usados por dentistas para tirar imagens dos dentes e da boca dos pacientes. Enquanto conversava com um contato em sua empresa de moldagem, foi apontado como o design se assemelhava um pouco ao do Jaguar, cujos estojos eram feitos pela mesma empresa.
Essa discussão casual levou Mortensen a ser apresentado a Skruch na JTS, que lhe vendeu os moldes, já sabendo que não haveria mais hardware da Atari a ser produzido, tornando os moldes inúteis para seu empregador. Isso foi antes da venda para a Hasbro, mas é provável que Skruch fosse realista o suficiente para saber que não haveria outra maneira de se livrar de um ativo tão volumoso e proprietário além de enviá-lo para aterros, algo que a Atari teve que fazer pelo menos uma vez em sua história conturbada.
Em uma entrevista com o YouTuber Adam Koralik, Mortensen informou que pagou cerca de $1800 no total pelo equipamento, adaptado para o modelo HotRod Delux. As câmeras eram vendidas por cerca de $2000, e a moldagem por injeção é conhecida por ser muito cara, então esse preço foi uma espécie de pechincha por um estojo perfeito para suas necessidades.
Para a JTS, isso representou uma maneira de se livrar de um ativo volumoso e pesado que a empresa não tinha mais uso. Com algumas pequenas modificações, a carcaça para a nova câmera foi criada e a produção em pequena escala começou, com dispositivos sendo apresentados a dentistas em todo os EUA.
Os moldes para o console em si, os cartuchos e o infeliz acessório de CD-ROM foram todos comprados, mas não os controles. Um cartucho real estava planejado para ser usado para armazenamento de imagens, e havia ideias para possivelmente usar os moldes da unidade de CD para microscópios, mas nada disso acabou se concretizando.
Infelizmente, o HotRod se tornou obsoleto antes de entrar em produção em massa, à medida que dispositivos USB começaram a surgir e se tornaram interfaces comuns para computadores padrão. Câmeras analógicas não eram mais necessárias em um mundo cada vez mais digital, então a Imagin mudou o foco e os moldes do Jaguar foram novamente relegados ao estoque não utilizado.
Eles venderam algumas das carcaças não utilizadas que haviam sido feitas para as câmeras para fãs da Atari para liberar espaço e depois seguiram para outros produtos. A empresa continua a desfrutar de sucesso na indústria até hoje e considera o Jaguar uma parte importante de sua história, mesmo que o dispositivo não tenha sido um grande sucesso no final das contas.
Isso poderia ter sido o fim da história e, por grande parte de 20 anos, foi. No entanto, em 2015, um novo console foi anunciado pelo ex-apresentador de podcast e editor de revistas, Mike Kennedy. O console de Kennedy, chamado de Retro Video Game System ou RVGS, para ser breve, seria financiado coletivamente via Indiegogo. Era para ser um sistema novo baseado em cartuchos, projetado para atrair os jogadores retrô que buscavam a sensação dos anos antigos. Não seria apenas parecido com esses consoles antigos, mas também teria o design deles, já que Kennedy havia comprado os moldes não mais necessários da Imagin para fazer a carcaça do seu console.
A arrecadação de fundos não foi suficiente, e Kennedy buscou outras opções, voltando mais tarde no mesmo ano para anunciar um acordo com um dos antigos concorrentes da Atari, a Coleco. Naquela época, a Coleco era propriedade da Hasbro, que por sua vez já havia sido dona do nome da marca Atari em certo momento, e teria sua marca no aparelho, que passaria a ser conhecido como Coleco Chameleon. A empresa de Kennedy seria denominada Retro Video Game Systems para manter viva a sigla RVGS. As coisas estavam melhorando e parecia que poderíamos ver a famosa carcaça do Jaguar sendo usada em um novo console, embora fosse chamado pelo nome de um fabricante rival dos primeiros dias dos jogos domésticos.
Infelizmente, um final trágico se abateu sobre o console, com alegações bastante perturbadoras sendo feitas contra os criadores. Em fevereiro de 2016, o Chameleon foi exibido na New York Toy Fair, um evento da indústria que apresenta novos entretenimentos e brinquedos para consumidores. Uma campanha planejada no Kickstarter para arrecadar fundos finais de desenvolvimento do console estava prevista para algumas semanas depois, mas foi adiada, e a RVGS foi ao X (na época, Twitter) para explicar o atraso, acompanhado de imagens do protótipo demonstrado.
Os leitores nos fóruns da AtariAge notaram que o console tinha uma carcaça transparente e que o hardware dentro parecia incomum para um sistema de videogame. Na verdade, foi determinado que dentro havia um cartão de captura de vídeo e, a partir disso, assumiu-se que o console não estava concluído e, na verdade, vídeos pré-gravados estavam sendo exibidos na exposição, em vez de qualquer tipo de jogos reais.
Embora nunca tenha sido confirmado se isso era verdade ou não, a empresa desapareceu da internet imediatamente após essas alegações, e a Coleco anunciou oficialmente que estava encerrando a parceria com a empresa de Kennedy.
O console nunca viu a luz do dia, mas vários comentaristas desde então expressaram preocupação sobre como a situação foi tratada, muitos sentindo que o dinheiro dos investidores não foi utilizado corretamente e alguns até sugeriram desvio de dinheiro.
Novamente, não foi possível obter confirmação ou negação concretas dessas alegações, mas o que sabemos com certeza é que os moldes mudaram de mãos novamente após esse incidente, com uma compra realizada pelo administrador da AtariAge, Albert. Não está claro se ele os comprou para si mesmo ou para a AtariAge, mas parece que agora estão sendo mantidos em segurança por alguém que tem interesse em preservar a história dos jogos.
Uma curiosidade interessante em tudo isso é que o próprio site da AtariAge foi adquirido em setembro de 2023. O novo proprietário é nada menos que a Atari SA, a editora anteriormente conhecida como Infogrames. Como mencionado anteriormente, ela havia adquirido os direitos do nome Atari e algumas propriedades intelectuais da Hasbro no início dos anos 2000.
A empresa agora publica exclusivamente sob a marca Atari, então faz sentido para ela adquirir um dos recursos mais importantes de informações históricas para o nome que adquiriu. Se Albert de fato comprou os moldes para a AtariAge, então isso poderia significar que a Atari agora possui novamente os moldes do Jaguar, e com o 30º aniversário chegando, que melhor momento para lançar um Jaguar 2? Claro, isso é mais um desejo meu do que uma realidade, mas deixo você ponderar sobre essa possibilidade um tanto improvável e me dizer nos comentários o quão terrível ideia isso seria!
Fonte: Gamegrin
